Ruta del ferrocarril Malalcahuello
Ruta del ferrocarril, Chile
Como muchos de mi edad, tengo una fascinación enferma con lineas de ferrocarriles abandonados. Hace muchos años, en 1962 hice mi primera caminata en la ruta del ferrocarril abandonada de muchos años. Fue 20km que conectó la mina de aceite de esquisto en Newnes (ahora un pueblo fantasma) con la linea principal en el oeste de NSW, Australia. La ventaja de caminando en una linea ferrocarril es que es plano, algunos veces en cortaduras y en casos especiales – túneles. En el caso de la linea Newnes, el túnel, algunos 50 años después que la cesación de la ruta pero antes que fue bien conocido turísticamente, fue como una noche de estrellas, aluminado por lombrices luminosos.
Imagino mi felicidad cuando, alojando en Chile Wild-Las Vertientes de Malalcahuello, discubrí que Malalcahuello fue ubicada en la ruta antigua del ferrocarril conectando Lebu en la costa de Chile con Lonquimay en los Andes, cerca de la frontera con Argentina, Pino Hachado. En realidad fue uno de dos secciones de linea ferrocarril que completaron de un plan visionario de 1910 para conectar los océanos Pacifico y Atlántico. El otro sección del plan que completario fue de Zapala en Argentina hasta Bahía Blanca en la costa Atlántica.
El mayor desafió de la construcción de la ruta fue el túnel dentro las montañas, Los Raíces, 11km de Malalcahuello. Construcción de los 4km del túnel comenzó en 1929 y demoró 10 años en completar, más largo que anticipado por un accidente en la entrada oeste que colapsó en 1932 y entrapó 42 trabajadores para 90 horas. Este sección del ferrocarril transandino del sur abrió en 1941 y terminó de funcionar en los 90´s. Los rieles fueron vendido en 2005 y el túnel pavimentado en 2000.
Uso moderna – ciclovía
La buena noticia es que están transformando secciones de la linea este y oeste de Malalcahuello a una ciclovía. Arrendamos bicicletas MTB y bajamos los 12.5km de Malalcahuello hasta el antigua estación del tren, Manzanar. Es un sendero amable y escénico, lo único negativo son los cruces de la carretera CH 181 en esquinas ciegos porque los puentes originales no existen.
Están terminando la sección de Lonquimay hasta la entrada este del Túnel de los Raíces y hay planes a restaurar la linea de Malalcahuello hasta el túnel. Ahora se puede caminarlo en parte pero no hay mantención de la ruta en este parte. Como transitar ciclistas por el Túnel es un tema siendo considerado por los dueños y la comunidad buscando soluciones. Quizás dos periodos del día de 20 minutos podrían cerrar el Túnel a los autos para dejar pasar las bicicletas. Mientras, ciclistas tiene que esperar en los semáforos y buscar chóferes dispuestos llevarles.
Alojamiento en camino
Hay muchos lugares donde se puede alojar entre de Curacautín y Malalcahuello, desde el Hotel Corralco de 5 estrellas en la falda del volcán Lonquimay, hasta hospedajes o backpackers económicos. Hay muchas cabañas en Malalcahuello también, algunas ofreciendo lujo y otros ofreciendo comodidad básica.
Autor: Warren Yates
Imagen: El Austral newspaper,9th agosto 2015, p.5.
